Après la ville de Chiang Mai, direction Chiang Rai, via Thaton. Après 3h de bus, nous voilà posés au milieu du petit village de Thaton, près de la frontière de la Birmanie (Myanmar).
- Sur la route de Thaton
Après quelques centaines de mètres sous un soleil de plomb, nous avons trouvé notre hébergement pour les 2 prochaines nuits dans un petit guesthouse très correct et très abordable. L’endroit est désert, comme le reste du bled. On est décidément en basse saison. On a pris le temps de se reposer et de profiter d’internet, puis petite visite du village, et apéro-souper dans ce qui devait être il n’y a pas si longtemps un très beau restaurant/resort. Mais l’absence quasi totale de visiteur et des infrastructures peu entretenues laissent un léger sentiment d’abandon. Qu’importe, nous avons très bien mangé, en compagnie d’une quinzaine de geckos…
- Derrière ces colines, la Birmanie
Pour le premier matin, un certain Jul avait pensé que le lever du soleil serait très joli à voir depuis la colline qui surplombe le village. Mais le réveille à 4h30 du matin n’aura pas eu le dernier mot, et nous avons opté pour une petite grasse-mat. Mission repoussée au lendemain ! Par contre, une fois levés, nous avons entrepris l’ascension de la colline pour accéder au Wat Thaton, qui sera certainement un des plus beaux temple que nous aurons pu voir dans ce pays.
- Wat Thaton
Ça aura bien valu une bonne heure d’ascension, toujours en plein soleil. Le deuxième matin, 4h30, nous sommes debout pour gravir à nouveau la colline et attendre le lever du soleil.
Un magnifique dragon...
Bon, à mi-parcours, on se dit qu’on est déjà bien assez en hauteur pour profiter du spectacle.
Malheureusement, en même temps que le soleil émerge à l’horizon, un gros orage se prépare, et au lieu de rayons rougeoyants, nous aurons eu de beaux éclaires étincelants.
Pas la peine de traîner, juste le temps de redescendre avant une pluie digne d’une mousson ! Une seule chose à faire en attendant le bateau de 11h30 : se remettre au lit 
- Le bouddha blanc
Nous prenons le bateau (un longtail boat, 6 places) pour rejoindre Chiang Rai. Nous retrouvons Manon et Lilian, un couple français, ainsi qu’un autre couple français arrivé au dernier moment. C’est le top, nous arrivons ainsi à négocier un bateau « private » au prix « public ».
- Le longtail boat… à l’aise sur les rivières et la mer
Nous embarquons pour 3h30 de bateau le long de la rivière Kok, avec arrêts « à la demande » : petit village complètement paumé, avec 3 vaches, 12 poules et 6 gamins qui nous accueillent. Voyant qu’on avait de la peine à leur donner de l’argent, c’est carrément eux qui font nos poches ! Inutile de s’attarder, prochain arrêt aux sources d’eau chaude, histoire de se rafraîchir un peu… avec un bon soda. Pour la fin, on a réussi à faire comprendre au pilote que l’arrêt dans le petit marché était tout à fait inutile…
La descente de la rivière est vraiment très agréable, avec certains passages quelques peu agités dans les rapides, et un véritable spectacle pour les yeux, entre forêts, champs, prairies, reliefs, temples…
Nous sommes toutefois content d’arriver, car le moteur du bateau situé juste derrière nos oreilles est relativement bruyant. Une fois arrivés à Chiang Rai, nous prenons nos quartiers dans un petit guesthouse, et profitons des derniers rayons de soleil dans la piscine avec Marion et Lilian, avant d’aller visiter le centre ville -marché de nuit- et manger un morceau.
- Le White Temple
La journée du lendemain est dédiée à la visite des alentours de la ville en mobilette : le White Temple et chutes d’eau. Le programme peu paraître un peu répétitif, mais le passage au White Temple vaut vraiment le détour (et pendant qu’on y est, 1h à se perdre et tourniquer dans la campagne), car son style est nettement démarqué de tout ce que nous avons pu voir jusqu’ici : blanc immaculé, modernité, actualité, provocation. Tant l’intérieur que l’extérieur du temple interpelle le visiteur…
- Attention, faut pas se garer n’importe où près du temple…
- le comité d’accueil du White Temple…
Afin de faire un peu d’exercice et nous rafraîchir au terme de cette journée très ensoleillée, un petit passage à une chute non-loin de là s’impose. C’est également l’occasion de voir des petits coins de campagne très charmants.
Chute d'eau, très rafraichissante !
Rizières
Le lendemain, c’est retour en bus pour Chiang Mai, histoire de récupérer le reste de nos affaires laissées sur place et mettre le cap au sud, direction Phuket ! Marion et Lilian partent eux pour une petite excursion au Laos, c’est là que nos chemins se séparent.
Aucun doute il a fait chaud aujourd'hui... on arrive presque à lire l'heure sur mon poignet
